玉山高3951.798公尺(目前官方版本)，關於玉山名稱由來、位置、山形描述在清治時代早已多部古書記載，在此省略不與敘述。將重點放在自命不凡的日本人，竟為何對其產生俯首稱臣的產生的「新高山情結」。一則竟比日本人心目中的聖山富士山還要高，雖是在殖民地台灣，畢竟是在大日本帝國境內；雖不干心，但畢竟又將偉大的日本帝國第一高峰向上升高了幾公尺，二則是由日本人心中神聖無比的明治天皇命親自命名，因此可以說是日本領土內最崇高又崇高的精神象徵。
玉山探險的歷史記載，在清治時期是一片空白，直到日治時期才有正式文字記載。誰是攀登玉山主峰的第一人？迄今仍是一個謎。依時間排列。時間最早的是1896年，陸軍步兵中尉長野義虎在9月16日入山，奉命調查山地資源與高山族部落，以17天時間沿花蓮玉里勘查清代八通關古道經東埔出山，9月28日登上玉山，這可能是歷史上首登玉山的記錄，但日本登山史的記錄說其所登「山名不詳」。再第二順位，是林杞埔(竹山)撫墾署長齊藤音作和來台從事調查森林資源的東京帝大農學博士本多靜六博士組團27人攻向台灣最高山，由竹山出發，經和社、東埔，順陳有蘭溪底而上玉山，同年11月3日只剩齊藤音作1人登頂成功，埋旗山頂為證並用測高計測量高度為4225公尺(主峰？東峰？歷史上最高)。不料，其所登頂的山頭並非玉山主峰，而係最難攀登的玉山東峰。1898年12月26日德人史坦貝爾證實齊藤氏的誤登東峰，隨即搶登主峰，7年後在德國科學會報上發表新高山首登文章，並宣稱自己才是登上全台最高峰頂的第一人。然而最後，日本人顏面盡輸則模糊此段探險史，最後認定1900年4月11日，鳥居龍藏與森丑之助所率領的民族學調查隊，為首登玉山主峰的紀錄，而玉山東峰遂名「齊藤岳」；鳥居龍藏與森丑之助為史料上最早有明確登頂証據的紀錄。
1896年9月1日由臺灣總督府臨時土地測量局測出玉山高度3950公尺比日本最高峰富士山3776公尺還高(應該沒爬用測量的)，為東北亞第一高峰，更是日本大帝國境內第一高峰，由於高過日本聖山富士山。明治天皇遂諭令，將玉山改名為「新高山」。1897年6月28日，拓殖務省奉諭令，以告示第六號，頒布玉山「新名」並作記：「巍峨崇高者，山也，堅固不移者，山也，自古以來，顯君父恩德，頌國家安寧，常以富岳(富士山)為証，乃有其因，蓋富岳為我國山岳中之冠者。明治二十八年(1895年)，因戰捷乃領有台灣，而有與富岳伯仲之高山，即摩里遜山也(馬禮遜山)，此名為歐洲人所稱呼。七月，參謀本部派員進行勘測本島，參謀總長殿下在大本營御前會議上奏稟此山宜另起新名，陛下因之詔勒，俟測量完成之日，再予命名。其后，測量部增派部員數班，在土匪生蕃起伏叛亂之間(即台灣人及原住民抗日)，排除艱難進行勘測，所達區域往往及于政化未建之處，終于昨年九月告竣，勉力于短期內完成制圖，榮賜新高山此有意義之名，乃將之銘刻于地圖，為萬古不易之名。」
另外，由由神聖不可侵犯的天皇命名，其地位早已並駕齊驅日本人心目中的「聖山」富士山，1927年選出「台灣八景」時，另以台灣神社(台北圓山)和新高山為另2個「別格」，宛如視同「聖地」。並在山頂蓋起神社(詳情請翻閱神社篇)和計劃成立國家公園。此外，並進行一連串的命名、改名動作，例如：台灣第二高的雪山改成「次高山」；八通關草原附近，有一塊可觀看新高山的地方被稱為「觀高」；而今阿里山的某單面山，被稱為「對高岳(對高山)」代表其與新高山東西聳立互相對峙之意；「新高口」，即登新高山的入口。連日本海軍聯合艦隊中也有命名為「新高」戰艦存在。而攻擊珍珠港的暗號「登上新高山1208」，指日本要邁向第一。
此時玉山才由以往的高不可攀，真正進入開發階段。日治早期登新高山均為菁英者權力(學者、統治階層)。當時攀登玉山之路線有3，其一從水里坑(今水里)徒步出發，經和社、東埔溯陳有蘭溪直上八通關古道，然後由主峰南麓登頂；其二從花蓮玉里走八通關古道上玉山；其三由阿里山走山峰稜線穿越大森林經塔塔加鞍部，再上玉山前峰、西峰稜線而至主峰。當時所行之路徑，幾無路跡可尋；夜宿帳蓬，而攀登組隊人數多達40、50人，其中卻有半數為背負糧食、器材之嚮導山蕃。1913年，嘉義至阿里山森林鐵路竣工。1919年，日人因理蕃政策而開築八通關越嶺道路，即東西橫貫聯絡步道，除另闢東埔至八通關段外，並修築八通關登玉山之新道，以利登山者行之，沿線並設有警察駐在所管理。日治中期，日人為鼓勵登山活動，滿足人們攀爬高山之慾望及有效利用阿里山森林鐵路，以繁榮阿里山地區，乃於1926年11月6日，修築完成攀登玉山之新步道，起自阿里山沼平(今阿里山舊火車站)經兒玉(今自忠)翻越鹿林山至塔塔加鞍部，再上前山、西山稜線、主峰南稜而至主峰頂，銜接八通關至玉山之新道，並完成鹿林山、前山、主山下3間「休泊所(避難小屋)」(主山下即今日排雲山莊)。總計新步道全長43公里，鋪設棧道39處，路寬約90至120公分，其間並夾有30至60公分之險道；此步道之完成，使阿里山至玉山主峰之行裎由19小時減為9小時，更使得上玉山之人數從1921年之27人增為1926年之563人，後期前山之避難小屋並兼作日警察駐在所，於登山旺季駐守警員管理，冬季則移往塔塔加駐在所。後來日本人陸續修築阿里山至新高口、東埔、塔塔加各運材鐵路支線，使登山者可乘坐火車至塔塔加鞍部再徒步登山。此時期之登山者，已從學術調查隊擴及大眾，使得台灣本島各種團體和學校間興起登新高山的熱潮。因為新高山除了是日本第一，更是東北亞第一，身為大日本帝國的一份子都要站上新高山上去「朝拜」；另外在日本人的教育內容中，極重視透過修學旅行增廣見聞，深信「行萬里路勝讀萬卷書」的道理，這是一項視為教學的正常學習活動，而當時的「卒業旅行(畢業旅行)」大部分為參拜台灣神社或「攀登新高山」即爬新高山，順遊阿里山。在日本人將玉山改名並進行攀登勘查過程中，具有高度領有與編納意義的為總督石塚英藏攀登新高山之舉。石塚英藏是日本治台第13任總督(任期1929.7.30～1931.1.16)，他在1930年8月4日登上新高山主峰。日本治台期間共有19任總督，其中只有石塚一人登臨新高山，總督是台灣最高權力者，其權力來自日本國內中央政府的授權，總督登上全台最高峰，象徵日本帝國對台灣的領有與納編，更有相當程度的「征服」意義。
上圖：1897年臺灣總督府陸地測量部測繪「二十萬分之一地形圖」
上圖：當時新高山頂有神社和一等三角點及木牌及放大圖。 右圖：新高口為阿里山鐵道修建塔塔支線至此。 左圖：是鹿林山下的登新高山入口。圖中為當時女子高中的登山服裝，那時風氣規定女學生要穿裙子，即使爬新高山仍然堅持(裡在穿褲襪)。圖中是鹿林山下的登新高山入口。」當時步道都是沿著山陵線修築，走起來本以為較今日費力，但其實裝備都是雇用原住民背，便裝登山其實反較今日輕鬆。
神社圖：均從老照片現栽切(篇幅有限)取4張，左圖為背後圖觀其形勢，中上圖有獻木，中下圖有木牌位置，左圖為另一角度並蓋有紀念戳。
解說：
1.日本人有「奉獻」給神社的習慣(如同台灣的香油錢)，有分為獻金和獻物，而獻物中就一項為「獻木」。
2.為日式神社欗杆主要有2種，一為組高欄，一則為如新高祠的「寶珠柱」。
